Nuclear Family

Schon im Februar 2021 ist der Comic Nuclear Family erschienen – und diesem Blog komplett entgangen. Die Ursache dafür liegt zum einen beim Verlag, der (zu) wenig Werbung damit gemacht hat, dass sein Comic auf einer Kurzgeschichte von Philip K. Dick basiert. Zum anderen sind all die anderen Verlage ein Problem, die viel zu viel Werbung mit Philip K. Dick machen, um Aufmerksamkeit für ihre Bücher zu erhalten, obwohl ihre Bücher mit Dick nichts zu tun hat: „in the tradition of classic science fiction from […] Philip K. Dick“ und ähnliches liest man da oft. Und dann sind da noch all die Gewinner eines Philip K. Dick Awards, die beim Stichwort Philip K. Dick auftauchen. Bei der regelmässigen Suche lernt man also einiges auszublenden. Diesem Filter ist auch Nuclear Family lange zum Opfer gefallen.

Kernfamilie mit ABC-Schutzmaske, notwendig für Zeitreisen in eine atomkriegsgeplagte Zukunft

Und dieser Comic ist nun ein echter Beitrag des Autoren: Der Inhalt beruht auf seiner Kurzgeschichte Breakfast at Twilight. Natürlich ist sie dem neuen Medium angepasst: Die Autorin ist Stephanie Phillips. Sie ist für ihre Mitarbeit an der Harley Quinn Serie bei DC Comics recht bekannt; diese Reihe ist auch ins Deutsche übersetzt. Der Zeichner ist Tony Shasteen.

Die Kritiken zu diesem Comic im Netz sind durchaus positiv. Allerdings scheint niemand die Originalgeschichte von Dick gelesen zu haben, das interessiert wohl nicht, leider. Inhaltlich gibt es ein paar kleinere Stolperer: So lesen wir im ersten Band „Milwaukee. 1957“, der Vater spricht aber im zweiten Band vom Jahr 1958. In Dicks Original reist die Familie von 1973 nach 1980, also in der Zukunft der damaligen Leser. Und wenn dieser Comic schon in unserer Vergangenheit spielen muss, dann sind die 50er Jahre ein besserer Startpunkt: Die 50er Jahre sind in einem Comic schöner anzuschauen und das Thema Atomkriegsangst ist mit dieser Zeit eher verbunden als mit den 70ern, zumindest in den USA.

Eine weitere kleine Abweichung ist, dass die Familie in Dicks Geschichte McLean heisst, im Comic aber McClean. Vielleicht will uns die Autorin Phillips hier noch mal die Rolle dieser Familie explizit vor Augen führen: eine „saubere“ Vorzeigefamilie aus der Vorstadt. Entsprechend ist auch der Titel der Geschichte geändert, das Motiv der Familie wird in den Mittelpunkt gestellt. Aber auch schon bei Dick sagt Mutter Mary über ihre Familie: „We can't be broken up. Separated.“ Dem Comic ist trotzdem das dritte Kind abhandengekommen – man kann es verschmerzen.

Ersterscheinung von Frühstück im
Dämmerlicht bei Luchterhand (1986)

Erschienen ist der erste Band der Reihe im Februar 2021, die folgenden vier monatlich und im Oktober dann der gezeigte Sammelband. Auch dieser Comic kommt mit Varianten der Umschlagbilder: Band 1 hat fünf davon. Was für ein Glück für den (Comic-)Sammler!
Auf dem Sammelband liest man Volume 1, der Verlag hat sich die Tür für eine Fortsetzung offen gelassen. Nach zweieinhalb Jahren ohne Ankündigung einer Fortsetzung sollte man aber wohl nichts mehr erwarten. Dicks Geschichte ist auch vollständig umgesetzt und so richtig zwingend wäre eine Fortsetzung nicht.

Den Originaltitel Breakfast at Twilight zu ändern, war sicher nicht falsch (hat aber auch nicht dabei geholfen, auf dieses Buch aufmerksam zu werden). Beim neuen Titel handelt es sich um ein Wortspiel: Nuclear Family ist die (traditionelle) Kernfamilie: Vater, Mutter und (in diesem Fall: zwei) Kinder – und es geht in dieser Geschichte sehr um die Familie. Aber natürlich geht es auch um eine Familie, die von den Auswirkungen des nuklearen Krieges betroffen ist. Ausserdem bringt der Titel die Dramatik der Geschichte mehr zum Ausdruck als ein Frühstück.

Rechtliches

Dicks Breakfast at Twilight ist in den USA mutmasslich in der Public Domain, die Meinung wird zumindest hier vertreten. Allerdings gehört sie nicht zu den 1954 und 1955 publizierten Geschichten, deren Schutzrechteverlängerung mutmasslich durch die Wirren um Dicks Tod versäumt wurden. Sie ist aber in zahlreichen Public Domain Ausgaben zu finden, viele sind hier gesammelt. Der Verlag hat also vermutlich keine Rechte erwerben müssen, mag aber dafür eingeschränkt (oder vorsichtig) bei der Verwendung des Autorennamen sein.

Historisches

(Die einzige) Originalillustration,
aus Amazing: ein gemütlicher
Frühstückstisch bei den McLeans

Breakfast at Twilight ist erstmalig 1954 erschienen: in der Juli-Ausgabe des Pulp-Magazins Amazing Stories; der Scan des Hefts findet sich im Internet Archive. Dort findet sich ein Abriss, der dem Text vorangestellt ist – vermutlich vom Herausgeber, nicht vom Autor:

It’s distinctly ungood to wake up in the middle of a war. Anybody knows that. But what bothered the McLeans most was the fact that the war they were in wouldn’t begin for another hundred years!

Nun ja, es sind bloss sieben Jahre, keine hundert: genau darum geht es ja. Man fragt sich, wohin Familie McLean zurück will? Ihre Vergangenheit wird in sieben Jahren die Gegenwart sein, d. h. eine sehr risikoreiche Rückreise bringt kein lange glückliches Leben, sondern nur einen Aufschub von wenigen Jahren. Am Schluss, als sie wieder zurück sind, heisst es dann auch „when the five years were up, there’d be no escape“. Tim McLean ist klar, er hat das alles nur gemacht, um das Unausweichliche fünf Jahre aufzuschieben.

Ganz offensichtlich kritisiert Dick hier zu Zeiten des Koreakrieges die politische Lage: der Dritte Weltkrieg hat in seiner Geschichte nicht irgendwann angefangen, er war schon die ganze Zeit da und ist nur immer weiter gewachsen. Ein ähnliches Gefühl mag mancher in den USA mit Blick auf Korea gehabt haben. Und Tim McLeans Aussage zu seiner Heizung kann und sollte man wohl als politischen Appell lesen: „I should have had it looked at. Before it was too late.“ Und daher gibt es wohl auch nur ein halbes Happy End.

Rückblickend betont Dick aber ein anderes Motiv (in Levack: PKD: A Philip K. Dick Bibliography, Seite 84):

There you are in your home, and the soldiers smash down the door and tell you you're in the middle of World War III. Something's gone wrong with time. I like to fiddle with the idea of basic categories of reality, such as space and time, breaking down. It's my love of chaos, I suppose. 

Es geht also auch hier schon irgendwie um das Spiel mit der Realität. Aus aktuellem Anlass sei noch eine weitere Passage zitiert: 

Douglas halted at the front door. “Last night was the worst rom attack so far. They hit this whole area.”
“Rom?”
“Robot operated missiles. The Soviets are systematically destroying continental America, mile by mile. Roms are cheap. They make them by the million and fire them off. The whole process is automatic. Robot factories turn them out and fire them at us.”

Bemerkenswert ist der Gedanke, dass die Roms, die Drohnen, billig sein müssen, eine Überlegung die dieser Tage mit Blick auf einen Abnutzungskrieg wieder sehr aktuell wird.
Auf Deutsch ist Breakfast at Twilight zuerst 1986 bei Luchterhand als Frühstück im Dämmerlicht erschienen, übersetzt von Michael Nagula, später in der Gesamtausgabe als Frühstück im Zwielicht neu übersetzt von Bela Wohl.

Man kann sich gut eine Verfilmung vorstellen, sowohl von der Kurzgeschichte als auch vom Comic. Die Rechte, zumindest an der Kurzgeschichte, wären ja günstig zu bekommen.
Alles über Comics von und mit Philip K. Dick und Nuclear Family bei Aftershock Comics.

Preise

Stephanie Phillips: "Nuclear Family" um 18 Euro bei den üblichen deutschen Internetportalen